Propongo una particolare
attenzione a un personaggio poco conosciuto in Italia ma famoso in
tutto il mondo per le sue grandi invenzioni ed intuizioni
N I K O L
A T E S
L A
Questo testo è stato tratto
dalla biografia pubblicata su wikipedia
Nikola Tesla (Smiljan, 10 luglio
– New York, 7 gennaio 1943) è stato un fisico, inventore e ingegnere
serbo naturalizzato statunitense nel 1891.
È considerato uno dei più importanti inventori della storia.
Tesla è conosciuto soprattutto per il suo rivoluzionario lavoro e i
suoi numerosi contributi nel campo dell'elettromagnetismo tra la
fine dell'Ottocento e gli inizi del Novecento. I suoi brevetti e il
suo lavoro teorico formano la base del moderno sistema elettrico a
corrente alternata, compresa la distribuzione elettrica polifase e i
motori a corrente alternata, con i quali ha contribuito alla nascita
della seconda rivoluzione industriale.
Negli Stati Uniti Tesla fu tra gli scienziati e inventori più
famosi, anche nella cultura popolare. Dopo la sua dimostrazione
di trasmissione senza fili nel 1893,
e dopo essere stato il vincitore della cosiddetta "guerra delle
correnti" insieme a George Westinghouse contro Thomas Alva Edison,
fu riconosciuto come uno dei più grandi ingegneri elettrici
americani. Molti dei suoi primi studi si rivelarono anticipatori
della moderna ingegneria elettrica e diverse sue invenzioni
rappresentarono importanti innovazioni. Nel 1943 una sentenza della
Corte Suprema degli Stati Uniti gli attribuì la precedenza rispetto
a Marconi. Avendo sempre trascurato l'aspetto finanziario, Tesla
morì povero e dimenticato all'età di 86 anni.
La sua importanza fu anche riconosciuta nella Conférence Générale
des Poids et Mesures del 1960, in cui fu intitolata a suo nome
l'unità del Sistema Internazionale di misura della densità di flusso
magnetico o induzione magnetica (chiamata anche campo magnetico
Oltre ai suoi lavori nell'elettromagnetismo e nell'ingegneria, si
ritiene che Tesla abbia contribuito in varia misura alla robotica,
informatica, fisica nucleare e fisica teorica. I suoi ammiratori
contemporanei arrivano al punto da definirlo "l'uomo che inventò il
Ventesimo secolo"
Negli ultimi anni Tesla è stato dipinto dai media come una sorta di
"scienziato pazzo" e gli sono state attribuite curiose anticipazioni
di sviluppi scientifici successivi. Molti dei suoi risultati sono
stati usati, con alcune polemiche, per appoggiare diverse
pseudoscienze, teorie sugli UFO e occultismo new age. Era alto 200
cm
Primi anni
Secondo la leggenda,
Tesla nacque precisamente a mezzanotte durante un temporale, in una
famiglia serba di Smiljan vicino Gospić, nella regione della Lika,
allora facente parte della Frontiera Militare dell'Impero
austro-ungarico, oggi in Croazia. Il padre serbo era un prete
ortodosso, così come il nonno materno, mentre la madre cattolica
croata era un'inventrice convertitasi alla Chiesa ortodossa dopo le
nozze con il marito serbo e della quale Tesla, come dice lui stesso,
ha ereditato non solo una memoria eidetica, ma anche molte altre
abilità. Nikola aveva un fratello e tre sorelle. Andò a scuola a
Karlovac, quindi studiò ingegneria elettrica all'Università tecnica
di Graz. Durante gli studi si interessò agli impieghi della corrente
alternata. Frequentò fino al primo semestre del terzo anno, non
raggiungendo quindi il conseguimento della laurea. Seguì poi i corsi
dell'Università di Praga per un'estate, studiando fisica e
matematica avanzata. Si dedicò alla lettura di molti lavori,
imparando a memoria interi libri grazie alla sua memoria prodigiosa.
Tesla affermò, nella sua autobiografia, di avere avuto numerosi
particolari momenti di ispirazione. Nei primi anni di vita egli fu
spesso malato. Soffriva di una strana malattia per cui gli
apparivano davanti agli occhi lampi luminosi accecanti, sovente
accompagnati da allucinazioni. Molte di queste visioni erano
connesse a parole o idee che aveva in mente. Simili sintomi si
ritrovano in quella che oggi si chiama sinestesia.
Ungheria e Francia
 Nel
1886 Tesla fondò una propria società, la Tesla Electric Light &
Manufacturing. I primi finanziatori non erano d'accordo con Tesla
sui suoi progetti per il motore a corrente alternata e alla fine gli
tolsero il controllo della società. Tesla lavorò quindi a New York
come operaio generico dal 1886 al 1887 per guadagnarsi da vivere e
mettere da parte risorse per i suoi progetti futuri. Nel 1887
costruì il primo motore a induzione a corrente alternata senza
attrito, di cui fece dimostrazione presso l'American Institute of
Electrical Engineers (attualmente IEEE) nel 1888. Nello stesso anno,
sviluppò i principi della sua bobina di Tesla e iniziò a lavorare
con George Westinghouse nei laboratori di Pittsburgh della
Westinghouse Electric & Manufacturing Company. Westinghouse ascoltò
le sue idee per i sistemi polifase che avrebbero permesso la
trasmissione di elettricità a corrente alternata lungo grandi
distanze.
Nell'aprile del 1887
Tesla iniziò a investigare su quelli che in seguito sarebbero stati
chiamati raggi X utilizzando i suoi tubi a vuoto a singolo nodo
(analogo al suo brevetto n.514170). Questo dispositivo differiva dai
primi altri tubi a raggi X per il fatto che non avevano elettrodo
bersaglio. Il termine moderno per il fenomeno prodotto attraverso
questo apparecchio è bremsstrahlung (o radiazione di frenamento).
Sappiamo che questo dispositivo operava emettendo elettroni da un
singolo elettrodo attraverso una combinazione di emissione di campo
ed emissione termoionica. Una volta liberati, gli elettroni sono
respinti con forza dall'intenso campo elettrico vicino all'elettrodo
durante i picchi a voltaggio negativo dall'output oscillante ad alto
voltaggio della bobina di Tesla, generando raggi X nel momento in
cui collidono con l'involucro di vetro. Egli utilizzò altresì dei
tubi di Geissler. Fin dal 1892 Tesla divenne consapevole di quelli
che Wilhelm Röntgen successivamente identificò come effetti dei
raggi X.
Tesla commentò i pericoli di lavorare con dispositivi produttori di
raggi X a "singolo nodo", attribuendo erroneamente i danni alla
pelle all'ozono piuttosto che alla radiazione:
« Sulle azioni che feriscono la pelle... noto che esse sono state
male interpretate... Esse non sono dovute ai raggi Röntgen, ma
semplicemente all'ozono generato in contatto con la pelle. Anche
l'acido nitroso potrebbe esserne responsabile, ma per una piccola
estensione »
Tesla osservò successivamente un assistente gravemente "bruciato"
dai raggi X nel suo laboratorio. Eseguì numerosi esperimenti prima
della scoperta di Röntgen (fece la radiografia delle ossa della
propria mano; in seguito spedì tali immagini a Röntgen) ma non rese
note le sue scoperte; la maggior parte della sua ricerca è andata
perduta nell'incendio del suo laboratorio avvenuto nel marzo del
1895.
Il 30 luglio 1891, a 35 anni, ottenne la naturalizzazione a
cittadino americano. Sempre nel 1891 Tesla creò un laboratorio nella
Fifth Avenue a Manhattan, a New York. In seguito Tesla stabilì un
altro laboratorio in East Houston Street, sempre a New York. Riuscì
ad accendere, a distanza e senza fili, dei tubi a vuoto in entrambi
i suoi laboratori, fornendo la prova delle potenzialità della
trasmissione senza fili di potenza. Alcuni degli amici più stretti
di Tesla erano artisti; tra questi il direttore del Century
Magazine, Robert Underwood Johnson, che aveva adattato diverse
poesie del poeta serbo Jovan Jovanović Zmaj (che Tesla aveva
tradotto). Sempre in quegli anni Tesla era influenzato dalla
dottrina filosofica di Swami Vivekananda.
All'età di 36 anni Tesla
depositò i primi brevetti riguardanti il sistema energetico
polifase. In seguito le sue ricerche sul sistema e sui principi del
campo magnetico rotante. Tesla lavorò come vice presidente
dell'American Institute of Electrical Engineers (ora parte
dell'IEEE) dal 1892 al 1894. Dal 1893 al 1895 investigò sulle
correnti alternate ad alta frequenza. Generò corrente alternata di
un milione di volt usando una bobina di Tesla conica e investigò
sull'effetto pelle nei conduttori, progettò circuiti regolatori,
inventò una macchina per indurre il sonno, lampade a scarica di gas
senza fili e trasmise energia elettromagnetica senza fili,
costruendo con successo il primo trasmettitore radio. A St. Louis,
Missouri, Tesla diede una dimostrazione relativa alla comunicazione
radio nel 1893. Rivolgendosi al Franklin Institute a Philadelphia,
Pennsylvania e al National Electric Light Association, descrisse e
dimostrò in dettaglio i suoi principi. Riguardo alle dimostrazioni
di Tesla è stato scritto molto su vari media.
All'Esposizione Universale del 1893, la World Columbian Exposition
di Chicago, si svolse una fiera internazionale in cui per la prima
volta fu dedicato un padiglione all'energia elettrica. Fu
un evento storico dal momento che Tesla e George Westinghouse
introducevano i visitatori alla potenza della corrente alternata
usandola per illuminare l'Esposizione. Furono esposti le lampade
luminescenti di Tesla e i bulbi a singolo nodo. Tesla inoltre spiegò
i principi del campo magnetico rotante e del motore a induzione
dimostrando come far stare in equilibrio sulla punta un uovo fatto
di rame durante la dimostrazione dell'apparecchio da lui costruito
conosciuto come Uovo di Colombo
Alla fine degli anni
1880, Tesla ed Edison divennero avversari, in parte a causa della
promozione da parte di Edison della corrente continua per la
distribuzione dell'energia elettrica contro la più efficiente
corrente alternata tanto voluta da Tesla e Westinghouse. Finché
Tesla non inventò il motore a induzione, i vantaggi della corrente
alternata per la trasmissione di alte tensioni sulle lunghe distanze
furono controbilanciati dall'inabilità di utilizzare dei motori su
di essa. A causa della cosiddetta "guerra delle correnti", Edison e
Westinghouse fecero quasi bancarotta, perciò, nel 1897, Tesla
sciolse Westinghouse dal contratto, causandogli una perdita vera e
propria dei diritti d'autore sul suo Brevetto. Sempre nel 1897,
Tesla fece ulteriori ricerche sulle particelle radioattive e sulla
radioattività che lo portarono a formulare la teoria di base sui
raggi cosmici.
Giunto all'età di 41
anni, Tesla registrò il primo brevetto di base della radio (U.S.
Patent 645576). Un anno dopo, egli presentò all'esercito degli Stati
Uniti un'imbarcazione radiocontrollata, credendo che almeno i
militari avrebbero apprezzato apparecchiature come siluri
radiocomandati. Egli sviluppò la "Art of Telautomatics", una forma
di primitiva robotica. In seguito, nel 1898, egli fece una pubblica
dimostrazione con una barca radiocomandata, nell'ambito di una
mostra sull'elettricità al Madison Square Garden; utilizzò questa
volta degli apparecchi con un innovativo coesore e una serie di
porte logiche. Il comando radio a distanza rimase comunque una
novità fino agli anni 1960. Nello stesso anno (1898), Tesla inventò
anche una "candela elettrica", detta anche spark plug, per i motori
a combustione interna a benzina. Egli ottenne la U.S. Patent 609250
"Electrical Igniter for Gas Engines", per questo sistema di
accensione meccanica.
Tesla visse al Gerlach
Hotel, rinominato, in seguito, "The Radio Wave Building" al 49W
della 27th Street (tra Broadway e la Sixth Avenue), nella bassa
Manhattan, dove condusse prima della fine del secolo i suoi
esperimenti sulle onde radio. Per onorare e ricordare il suo lavoro,
nel 1977 fu posizionata sull'edificio una targa commemorativa.
Colorado
Springs
Nel 1899 Tesla decise di
trasferirsi per portare avanti le sue ricerche a Colorado Springs,
nel Colorado, dove avrebbe avuto molto spazio per i suoi esperimenti
sulle alte tensioni e le alte frequenze. Fin dal suo arrivo, egli
spiegò ai giornalisti che stava conducendo degli esperimenti sulla
telegrafia senza fili. Il suo diario contiene numerose spiegazioni
delle sue congetture sulla ionosfera e sugli esperimenti sulle
scosse telluriche del suolo, fatte di onde trasversali e onde
longitudinali. All'interno del suo laboratorio, Tesla provò che la
terra era un buon conduttore, e produsse dei fulmini artificiali
(con scariche di milioni di volt, lunghe fino a 40 metri).
Lo scienziato indagò allo stesso tempo sull'elettricità atmosferica,
osservando i segnali dei fulmini, catturati con i uoi ricevitori. Le
riproduzioni di questi ultimi e dei suoi coesori dimostrano un
inatteso livello di complessità (per esempio, modelli a elementi
distribuiti, fattore Q, eliche, ritorno della radio frequenza,
schemi di eterodina grezza e circuiti rigenerativi. Tesla dichiarò
che a quei tempi stesse compiendo le sue osservazioni sulle onde
stazionarie. Nel suo laboratorio a Colorado Springs, egli "registrò"
alcune tracce di ciò che credeva fossero segnali radio
extraterrestri; ciononostante i suoi pubblici annunci e i dati che
aveva rilevato furono duramente respinti dalla comunità scientifica.
Tesla aveva notato alcune misure di segnali ripetitivi dal suo
ricevitore, che erano sostanzialmente differenti da quelli
registrati durante i temporali e dal rumore terrestre. Nello
specifico, egli ricordò più avanti che i segnali apparivano in
gruppi di uno, due, tre e quattro scatti insieme.
Tesla spese l'ultimo
periodo della sua vita tentando di segnalare il pianeta Marte, ma
solo nel 1896 Corum and Corum pubblicò una analisi dei segnali
provenienti dalla magnetosfera di Giove, che indicavano una chiara
corrispondenza tra la posizione di Marte a Colorado Springs e la
cessazione dei segnali da Giove, nell'estate del 1899, quando lo
scienziato era laggiù.
Tesla lasciò Colorado
Springs il 7 gennaio del 1900: il suo laboratorio fu demolito e le
sue apparecchiature vendute per pagare i debiti. Gli esperimenti
compiuti in Colorado prepararono Tesla per il suo progetto
successivo, la costruzione di un'infrastruttura per la trasmissione
senza fili di potenza, che sarebbe divenuta meglio nota come
Wardenclyffe. Gli fu assegnato il brevetto U.S. Patent 685012 per i
modi di incrementale l'intensità delle oscillazioni elettriche. Il
sistema di classificazione dell'ufficio brevetti degli Stati Uniti
assegna correntemente questa certificazione alla Primary Class
178/43 ("telegrafia/induzione spaziale"), invece gli altri settori
applicabili includono il 505/825 ("apparati relativi alla
superconduttività a basse temperature").
Gli ultimi anni
Nel 1900, con 150.000 $
(il 51% provenienti da J. Pierpont Morgan), Tesla iniziò a
progettare la struttura chiamata "Wardenclyffe Tower". Nel giugno
del 1902, le operazioni nel suo laboratorio furono spostate da
Houston Street a Wardenclyffe. Alla fine la torre fu smantellata
come un rottame durante la prima guerra mondiale. I giornali del
tempo etichettarono Wardenclyffe come la "follia di Tesla da un
milione di dollari". Nel 1904, poi, l'ufficio brevetti americano
cambiò la sua decisione, assegnando a Guglielmo Marconi il brevetto
per la radio; fu allora che iniziarono le peripezie di Tesla
 per riottenere
la paternità dell'invenzione. Il giorno del suo cinquantesimo
compleanno, nel 1906, egli espose la sua turbina senza pale da 200
hp (150 kW) a 16.000 rpm. Tra il 1910 e il 1911 alla Waterside Power
Station di New York, alcuni dei suoi motori a turbina furono testati
fino a 5000 hp.
Dal momento che il Premio Nobel per la fisica fu consegnato a
Marconi per la radio nel 1909, Thomas Edison e Tesla furono
menzionati da un dispaccio di agenzia come potenziali candidati per
condividere il Premio Nobel del 1915, giungendo a uno dei tanti
incidenti "diplomatici" del Premio Nobel. Alcune fonti affermavano
che, a causa dell'animosità reciproca, non fu assegnato loro il
premio, nonostante gli enormi contributi scientifici, e che entrambi
cercavano di minimizzare i successi dell'altro solamente per
aggiudicarsi il titolo. I due scienziati rifiutarono in ogni caso di
ricevere il riconoscimento se il collega l'avesse ricevuto per primo
e, comunque, nessuno dei due prese in considerazione l'opportunità
di condividerlo. Dopo le polemiche, né Tesla né Edison vinsero il
Nobel (anche se Edison ricevette una delle possibili 38 candidature
nel 1915 e lo stesso successe per Tesla nel 1937). Negli anni
precedenti, solo Tesla sembrava essere stato candidato per il Premio
Nobel del 1912, principalmente per i suoi esperimenti sulla messa a
punto di circuiti che utilizzavano trasformatori a risonanza ad alta
tensione e alta frequenza.
Nel 1915,
parallelamente, Tesla intentò una causa contro Marconi tentando,
senza successo, di ottenere un processo contro i diritti
dell'inventore italiano. Intorno al 1916 Tesla andò in bancarotta, a
causa dei suoi debiti arretrati con il fisco; viveva ormai in
povertà. Dopo Wardenclyffe, costruì la Telefunken Wireless Station a
Sayville, Long Island, ottenendo in parte i successi a cui voleva
arrivare a Wardenclyffe. Nel 1917 la struttura fu sequestrata e
abbattuta dai Marines, che sospettavano potesse essere utilizzata da
spie tedesche.
Precedentemente alla prima guerra modiale, Tesla iniziò a cercare
degli investitori d'oltremare che finanziassero le sue ricerche.
All'inizio del conflitto, egli perse anche i contributi che riceveva
per i suoi brevetti europei. Terminata la guerra, Tesla, in un
articolo del 20 dicembre 1914 fece numerose predizioni sui punti di
discussione del pr imo
dopoguerra. Egli credeva che la Società delle Nazioni non fosse un
rimedio per i tempi e i problemi di allora. Negli anni successivi,
lo scienziato iniziò a mostrare evidenti sintomi di disturbo
ossessivo-compulsivo; divenne ossessionato dal numero tre: sovente
si sentiva costretto a girare attorno ad un palazzo tre volte prima
di entrarvi, oppure voleva una pila di tre tovaglioli ben piegati
intorno al suo piatto ad ogni pasto, o altro ancora. La natura dei
suoi disturbi era poco conosciuta a quel tempo e non erano
disponibili terapie efficaci, perciò i sintomi vennero considerati
come prova di una parziale infermità mentale, danneggiando senza
dubbio ciò che era rimasto della sua reputazione.
A quel tempo, egli era
alloggiato al Waldorf-Astoria Hotel e affittava una sistemazione a
credito, indebitandosi a tal punto che la sua proprietà di
Wardenclyffe venne intestata a George Boldt, proprietario del
Waldorf-Astoria, per pagare un debito di 20.000 $. Nel 1917,
all'incirca nel periodo in cui la Wardenclyffe Tower fu demolita dal
nuovo proprietario perché il lotto di terreno acquistasse più
valore, Tesla ricevette la più alta onorificienza dell'American
Institute of Electrical Engineers (AIEE), la Edison Medal.
Lo scienziato, nell'agosto 1917, fissò per primo i principi
riguardanti le frequenze e i livelli di potenza per la costruzione
di primitive unità radar. Nel 1934, infatti, Émile Girardeau,
lavorando al primo sistema radar francese, affermava di aver
concepito le apparecchiature "in accordo con le basi gettate da
Tesla". Dagli anni venti, Tesla negoziò ripetutamente con il governo
del Regno Unito per la costruzione di un sistema radar, affermando
allo stesso tempo che erano stati fatti nuomerosi sforzi per
catturare i cosidetti "raggi della morte". È opinione comune che la
rimozione del gabinetto di Chamberlain pose fine alle trattative.
In occasione del suo settantacinquesimo compleanno, nel 1931, il
Time Magazine gli dedicò l'intera copertina, ringraziandolo per i
suoi contributi nel campo della generazione di energia elettrica.
Tesla aveva ricevuto il suo ultimo brevetto nel 1928 per un
apparecchio destinato al trasporto aereo, che rappresentava il primo
esempio di aeromobile a decollo e atterraggio verticale. Nel 1934
poi scrisse al console del suo paese natale Janković un messaggio di
gratitudine nei confronti di Mihajlo Pupin, che aveva dato il via ad
un programma di donazioni grazie al quale molte compagnie americane
potevano supportare le sue ricerche. Tesla aveva però rifiutato i
finanziamenti, preferendo vivere della sua modesta pensione
iugoslava, continuando così i suoi esperimenti.
Teorie sui Campi
All'età di 81 anni,
Tesla affermava di aver ultimato una teoria dinamica sulla gravità,
commentando che essa "analizzava tutti i dettagli" e che sperava di
presentarla al più presto al mondo.
All'epoca di questo annuncio, le istituzioni scientifiche lo
considerarono oltre i limiti della ragione; i più credevano che
Tesla non avesse mai nemmeno sviluppato la teoria del campo
unificato.
Il grosso di questa teoria venne sviluppato tra il 1892 e il 1894,
durante il periodo in cui egli conduceva esperimenti
elettromagnetici ad alta frequenza e alto potenziale e stava
brevettando numerosi apperecchi per l'utilizzo di queste grandi
fonti di energia. La teoria fu completata, secondo lo scienziato,
entro la fine degli anni trenta: essa spiegava l'attrazione
gravitazionale terrestre utilizzando principi di elettrodinamica che
consistevano di onde trasversali (in piccola parte) e onde
longitudinali (per la maggior parte). Ricordando il principio di
Mach, nel 1925 Tesla affermava che:non c'è nulla che sia dotato di
vita - dall'uomo, che ha reso schiavi gli elementi, alla più agile
creatura - in tutto questo pianeta che non oscilli durante una
rotazione. Ogni volta che un'azione sia generata da una forza, anche
infinitesimale, il bilancio cosmico viene alterato ed il moto
universale ne risente degli effetti.
Tesla, riguardo la teoria della relatività di Albert Einstein,
osservava che...la teoria della relatività, in ogni caso, è più
anziana dei suoi attuali sostenitori.
Fu avanzata oltre 200 anni fa dal mio illustre connazionale Ruđer
Bošković, il grande filosofo, che, non sopportando altre e più varie
occupazioni, scrisse un migliaio di volumi di eccellente letteratura
su una vasta varietà di argomenti. Bošković si occupò di relatività,
includendo il cosiddetto "continuum spaziotemporale"...
Tesla fu dunque critico rispetto il lavoro di Einstein sulla
relatività
« ... un magnifico abito
matematico che affascina, abbaglia e rende la gente cieca di fronte
ad errori impliciti. La teoria è come un mendicante vestito color
porpora che la gente ignorante scambia per un re..., i suoi
esponenti sono uomini brillanti, ma sono metafisici, più che
fisici... »
Lo scienziato affermò addirittura che:
« Io continuo a ritenere
che lo spazio non possa essere curvo, per il semplice fatto che esso
non può avere proprietà. Sarebbe come affermare allo stesso modo che
Dio ha delle proprietà. Egli non ne ha, ma solo degli attributi di
nostra invenzione. Di proprietà se ne può parlare solo per la
materia che riempie lo spazio. Dire che in presenza di corpi enormi
lo spazio diventa curvo è equivalente ad affermare che qualcosa
possa agire secondo nulla. Io mi rifiuto di sottoscrivere un simile
modo di vedere. »
Armi ad energia
diretta
Più tardi nella sua
vita, Tesla fece alcune affermazioni di rilievo circa un'arma
chiamata "teleforce". La stampa la soprannominò "raggio della pace"
o "raggio della morte". In totale, i componenti e il funzionamento
comprendevano:
-Un meccanismo per
generare una tremenda forza elettrica. Questo, secondo Tesla, fu
anche portato a termine.
-Un dispositivo per
intensificare ed amplificare la forza sviluppata dal primo
meccanismo.
-Un nuovo metodo per
produrre una disastrosa forza elettrica repellente, effettivo
proiettore, l'arma dell'invenzione.
Tesla lavorò al progetto
di un'arma ad energia diretta tra i primi anni del Novecento fino
alla sua morte. Nel 1937, egli compose un trattato intitolato "The
Art of Projecting Concentrated Non-dispersive Energy through the
Natural Media" che riguardava fasci di particelle cariche, che fu
pubblicato in seguito per cercare di illustrare una descrizione
tecnica di una "super arma che avrebbe messo fine a tutte le guerre
nel mondo". Questo documento, che si trova attualmente nell'archivio
del Nikola Tesla Museum di Belgrado, descriveva un tubo a vuoto con
un'estremità libera e un getto estremamente collimato di gas che
permetteva alle particelle di uscire; il marchingegno includeva poi
la carica di particelle a milioni di volt e un metodo per creare e
controllare dei fasci non dispersivi di particelle attraverso la
repulsione elettrostatica.
Dalle memorie dello
scienziato si evince che quest'arma era basata su uno stretto raggio
di pacchetti atomici di mercurio o tungsteno, accelerati da un'alta
differenza di potenziale (in modo analogo al suo "magnifying
transformer"). Tesla diede la seguente spiegazione circa le
operazioni del particle gun:
« [l'ugello] avrebbe inviato fasci molto concentrati di particelle
nell'aria libera, di un'energia così tremenda da abbattere una
flotta di 10.000 aeroplani nemici a una distanza di 200 miglia dal
confine della nazione attaccata e avrebbe fatto cadere gli eserciti
sui loro passi Tale arma può essere utilizzata contro la fanteria di
terra o come contraerea »
("'Death Ray' for Planes". New York Times, 22 settembre, 1940)
Dopo aver cercato di
attirare l'interesse del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti
verso la sua invenzione, lo scienziato propose l'apparecchiatura
alle nazioni europee; ma nessuno dei governi interpellati si mostrò
interessato a firmare un contratto di costruzione dell'arma. Tesla
aveva fallito.
Invenzioni teoriche
Tesla fece delle ipotesi
di come le forze elettriche e magnetiche potessero distorcere, o
addirittura modificare, il tempo e lo spazio e sulle procedure
attraverso le quali l’uomo potesse controllare tali energie. Verso
la fine della sua vita, rimase affascinato dalla teoria secondo cui
la luce è formata sia da particelle elementari sia da onde, un
postulato fondamentale già compreso nella fisica quantistica. Queste
ricerche lo portarono all’idea di creare un “muro di luce”,
manipolando in un certo modo le onde elettromagnetiche. Questo
misterioso muro di luce dovrebbe consentire di alterare a piacimento
il tempo, lo spazio, la gravità e la materia, e da questo rinaquero
una serie di progetti di Tesla che sembrano usciti direttamente
dalla fantascienza, come gli aerei antigravità, il teletrasporto, e
il viaggio nel tempo. La più singolare invenzione che Tesla ipotizzò
è probabilmente la “macchina per fotografare il pensiero”. Egli
pensava che un pensiero formatosi nel cervello creasse una
corrispondente immagine nella retina, e che l’impulso elettrico di
questa trasmissione neurale potesse essere letto e registrato in un
dispositivo. L’informazione immagazzinata, poi, potrebbe essere
elaborata da un nervo ottico artificiale e visualizzata come
immagine in uno schermo.
Un’altra invenzione
teorizzata da Tesla è comunemente chiamata “macchina volante di
Tesla”. Tesla dichiarò che uno degli scopi della sua vita era quello
di creare una macchina volante che potesse funzionare senza l’uso di
un motore o ali, alettoni, propellenti o di qualsiasi fonte di
combustione interna. Inizialmente, Tesla pensò ad un aereo che
avrebbe dovuto volare grazie ad un motore elettrico alimentato da un
generatore a terra. Con il passare del tempo, ipotizzò che questo
aereo potesse muoversi in maniera interamente meccanica. La forma
ipotizzata per il veivolo è quella tipica di un sigaro o di una
salsiccia. Questo fatto, in seguito, sarà sfruttato dai teorici
della cospirazione degli UFO.
Tesla è ulteriormente conosciuto per l'invenzione di una speciale
radio chiamata “Teslascope”, progettata con l'intenzione di
comunicare con forme di vita extraterrestre di altri pianeti
Serbo o croato?
Nikola Tesla viene
considerato sia come il più grande "naučnik" serbo (in quanto il
padre era serbo), sia il più grande "znanstvenik" croato (in quanto
nato a Smiljan in Croazia da madre croata). Pertanto può ritenersi
serbo per ius sanguinis (diritto di sangue) e croato per ius
sanguinis e ius soli (diritto di suolo), sebbene all'epoca per la
discendenza contava la nazionalità del padre. Ne rivendicano l'etnicità
anche i montenegrini perché Jovan Dučić afferma che il cognome Tesla
è originario dell'Erzegovina, una volta Doclea occidentale, mentre
gli americani lo considerano a pieno titolo loro perché negli Stati
Uniti avrebbe prodotto la maggior parte dei brevetti. C'è poi chi lo
vuole ungherese perché in Ungheria avrebbe brevettato l'energia
dell'elettrobobina, altri ancora persino rumeno per un'ipotetica
forma del suo nome "Nicolae Teslae". L'enciclopedia britannica
Webster riassume "American/Serbian born in Smiljan (Austro-Hungary),
present Croatia" cioè "Serbo-americano nato a Siljan (Austro-Ungheria),
oggi in Croazia". Oggi invece potremmo conlucedere dicendo che Tesla
era un croato di origine serbocroata (perché era nato e cresciuto in
Croazia e sentiva questa come sua patria, da padre serbo e madre
croata) e che in futuro verrà naturalizzato americano (perché si
firmerà come cittadino americano).
La morte dello scienziato e gli avvenimenti
successivi
Tesla morì per un
attacco cardiaco, solo, nel New Yorker Hotel, tra il 5 e l'8 gennaio
del 1943, all'età di 86 anni. Nonostante avesse venduto i suoi
brevetti sulla corrente alternata, egli
 era
praticamente nullatenente e lasciò consistenti debiti. In seguito,
nello stesso anno, la Corte Suprema degli Stati Uniti impugnò il suo
brevetto numero 645576, riconoscendo lo scienziato come l'inventore
della radio.
Non appena si sparse la
notizia della sua morte, l'FBI ordinò all'ufficio dell'Alien
Property Custodian del governo di sequestrare tutte le carte e le
proprietà di Tesla, nonostante la sua cittadinanza americana. Fu
addirittura aperta la cassaforte della sua camera in hotel. Al
momento della sua morte, l'inventore stava continuando a lavorare
sul raggio della morte che aveva proposto senza successo al
Dipartimento della Guerra degli USA; sembra che il raggio proposto
avesse a che fare con le sue ricerche sul fulmine globulare e sulla
fisica del plasma, e che fosse composto di un flusso di particelle.
Il governo americano non trovò alcun prototipo dell'apparecchio
nella cassaforte, ma i suoi scritti vennero classificati come top
secret. Il cosiddetto "raggio della pace" costituisce una parte di
alcune teorie cospirative come mezzo di distruzione. Gli effetti
personali furono a loro volta confiscati per ordine dei consiglieri
presidenziali, e J. Edgar Hoover dichiarò il caso "most secret",
vista la natura delle invenzioni di Tesla e dei suoi brevetti. Uno
dei documenti afferma che "furono ritrovati 80 tronchi in luoghi
differenti, che contenevano trascrizioni e piani aventi a che fare
con i suoi esperimenti[...]". Charlotte Muzar scrisse che c'erano
diversi fogli e oggetti "mancanti".
Dopo la sua morte, la
famiglia di Tesla e l'ambasciata iugoslava lottarono con le autorità
americane per ottenere questi oggetti, per la potenziale importanza
di alcune delle sue ricerche. Infine la nipote Sava Kosanoviċ entrò
in possesso di alcuni dei suoi effetti personali, che ora sono
esposti al Nikola Tesla Museum di Belgrado, in Serbia. Le esequie
dello scienziato ebbero luogo il 12 gennaio 1943, nella Cathedral of
Saint John the Divine di Manhattan, a New York City. In seguito al
funerale, il suo corpo fu cremato. Le sue ceneri vennero traslate a
Belgrado, nella sua Jugoslavia, nel 1957. L'urna fu allocata nel
museo che porta il suo nome, dove si trova tutt'oggi.
Tesla non amava posare
per i ritratti; lo fece una sola volta, per la principessa Vilma
Lwoff-Parlaghy, ma il ritratto andò perduto. Il suo desiderio era
quello di avere una scultura fatta dal suo amico più vicino, lo
scultore croato Ivan Meštrović, che a quel tempo si trovava negli
Stati Uniti, ma morì prima di vederlo terminato. Meštrović fece per
lui un busto di bronzo (1952), che è conservato nel museo di
Belgrado e una statua (1955/56) alloggiata presso Istituto Ruđer
Bošković, a Zagabria. Questa scultura venne spostata nel centro di
Zagabria, in via Nikola Tesla, per il 150° anniversario della sua
nascita, consegnandone un degno duplicato all'Istituto. Nel 1976 una
statua di bronzo di Tesla venne sistemata nel parco statale di
Niagara Falls nello stato di New York; una simile composizione fu
eretta nel 1986 nella sua città natale Gospić.
Il 2006 venne proclamato
dell'UNESCO e dai governi di Serbia e Croazia come anno di Nikola
Tesla. In occasione del 150° anniversario della sua nascita, il 10
luglio 2006, il villaggio ricostruito di Smiljan (che era stato
demolito durante le guerre negli anni novanta) fu aperto al pubblico
assieme alla casa del grande scienziato, predisposta come museo alla
memoria; un nuovo centro multimediale venne inoltre dedicato alla
vita e al lavoro di Tesla. La chiesa parrocchiale di San Pietro e
Paolo, dove il padre dell'inventore faceva servizi di manutenzione,
venne completamente ristrutturata e sia il museo che il centro
multimediale furono riempite di repliche e riproduzioni delle
invenzioni di Tesla. Il museo, in particolare, ha raccolto pressoché
ogni documento mai pubblicato da e su Nikola Tesla, la maggior parte
dei quali procurati da Ljubo Vojovic, della Tesla Memorial Society
di New York. Accanto alla casa dello scienziato è stato eretto un
monumento creato dallo scultore Mile Blazevic; nella vicina
cittadina di Gospić, nella stessa data, è stata inaugurata una
scuola superiore intitolata a Nikola Tesla e presentata una replica
della statua dell'inventore, il cui orginale è custodito a Belgrado,
preparata da Franco Krsinic.
Negli anni seguenti alla
sua morte, molte delle sue innovazioni, teorie e affermazioni
vennero usate, scomodamente per i tempi e con alcune controversie,
per supportare varie teorie estremiste ritenute assolutamente non
scientifiche. Molti dei lavori di Tesla erano conformi ai principi e
ai metodi accettati comunemente dalla comunità scientifica, ma la
sua stravagante personalità e le sue pretese talvolta irrealistiche,
combinate con il suo indiscutibile genio, lo hanno reso una figura
popolare tra i teorici estremisti delle cospirazioni dell'occulto.
Alcuni di essi, in effetti, credevano addirittura che lo scienziato
fosse un essere angelico mandato sulla Terra da Venere per rivelare
la conoscenza scientifica all'umanità.
La sua personalità
Negli anni centrali
della sua vita, Nikola Tesla divenne amico strettissimo con Mark
Twain, trascorrendo molto tempo insieme a lui, anche nel suo
laboratorio. Era rimasto molto amareggiato dalle ripercussioni del
suo battibecco con Edison; tanto che, il giorno dopo la morte di
quest'ultimo, il New York Times conteneva numerosi encomi della vita
del ricercatore, con un'unica opinione negativa scritta da Tesla:
« ... Non aveva hobby,
non apprezzava alcun divertimento di qualunque tipo e viveva
trascurando completamente le più elementari regole d'igiene. ... Il
suo metodo era estremamente inefficiente, a tal punto che egli
dovette coprire un'immenso campo di ricerche per giungere
assolutamente a nulla, finché la cieca fortuna intervenne e,
dapprima, io fui quasi uno spettatore dispiaciuto per ciò che lui
faceva, sapendo che appena un po' di teoria e calcoli gli avrebbero
evitato il 90% della fatica. Ma egli nutriva un autentico disprezzo
per la cultura dei libri e la conoscenza matematica, fidandosi
interamente del suo istinto di inventore e del suo senso pratico da
americano. »
Poiché Edison era già molto vecchio, giunse al punto di dire che,
guardandosi indietro, il più grande errore che avesse mai commesso
era quello di non aver mai rispettato Tesla o il suo lavoro. Questo
giovò davvero poco ai loro rapporti pressoché inesistenti.
Tesla conosceva bene anche Robert Underwood Johnson. Aveva rapporti
di amicizia con Francis Marion Crawford, Stanford White, Fritz
Lowenstein, George Scherff e Kenneth Swezey. Ciononostante, era
considerato dai più un cinico.
Tesla non fu mai
sposato. Era celibe e asessuale e sostenne che la sua castità era
molto utile alle sue doti scientifiche. Eccetto per le cene formali,
egli mangiava sempre da solo, e mai, in alcuna circostanza, avrebbe
cenato di sua spontanea volontà con una donna. Al Waldorf-Astoria e
al famoso ristorante Delmonico's selezionava sempre particolari
tavoli in disparte, che erano riservati a lui. Anche se veniva
sempre descritto come una persona attraente quando interagiva con
gli altri, Tesla spesso fingeva nel suo comportamento.
Lo scienziato mise da
parte il suo primo milione di dollari all'età di 40 anni, ma donò
quasi tutti i suoi diritti d'autore sulle invenzioni future. Era
particolarmente inetto nel gestire le sue finanze, completamente
incurante della ricchezza materiale. Egli strappò addirittura un
contratto con Westinghouse, che lo avrebbe reso il primo miliardario
in dollari del mondo, in parte a causa delle implicazioni che questo
avrebbe avuto sulla sua visione futura dell'energia libera, e in
parte perché avrebbe escluso Westinghouse dagli affari, e Tesla non
aveva alcuna intenzione di avere a che fare con i creditori.
Tesla, affetto da disturbo ossessivo-compulsivo, aveva numerosi
quanto inusuali cavilli. Faceva le cose in tre, ed esigeva che la
camera d'albergo dove alloggiava avesse un numero divisibile per
tre. Si sa che egli era fisicamente contrario alla gioielleria,
specialmente alle collane di perle e che era ossessionato dai
piccioni: ordinava speciali semi per i volatili che nutriva nel
Central Park, portandone alcuni nella sua stanza in hotel. Era un
amante degli animali; spesso gioiva alla vista di una nidiata di
gatti.
Tesla, per sua volontà,
visse gli ultimi anni della sua vita in una suite di due stanze al
33° piano del New Yorker Hotel, nella Room 3327, dove, giunto alla
fine due suoi giorni, mentre già scivolava in ciò che i più
considerano uno stato mentale alterato, avrebbe chiesto di esser
visitato quotidianamente da un particolare piccione bianco. Egli
avrebbe affermato che il volatile era molto prezioso per lui.
L'aneddoto racconta che un giorno il piccione si ammalò; Nikola
tentò di soccorrerlo per rimmeterlo in salute, ma esso morì tra le
sue braccia. L'inventore non era un uomo molto religioso; credeva,
infatti, che doveva esserci una spiegazione scientifica per ogni
cosa ed era sostanzialmente ateo. Ma quando quel piccione bianco
morì, Tesla giurava di aver visto una luce molto chiara venir fuori
dai suoi occhi, così luminosa che nemmeno lui sarebbe riuscito a
crearne una di pari intensità. Questo episodio lo portò a credere
che il candido uccello fosse in origine di qualcosa di spirituale.
Molti biografi annotano che Tesla considerò la morte del piccione
come il "colpo finale" per lui e per il suo lavoro.
Tesla era molto severo circa l'igiene e la pulizia, in un periodo in
cui un comportamento così estremo era visto come una stranezza. Era
altamente meticoloso e organizzato, e spesso lasciava note e appunti
per gli altri, per evitare di dover riorganizzare i suoi lavori.
Lo scienziato credeva che la guerra non poteva essere evitata finché
la causa del suo ritorno non fosse stata rimossa, ma si opponeva
alle guerre, in generale. Egli cercava di ridurre le distanze, come
nella comunicazione per una miglior comprensione, così nei trasporti
e nella trasmissione dell'energia, come un modo per stringere
amichevoli relazioni internazionali.
Egli predisse che
« un giorno l'uomo
connetterà il suo apparato con i moti originari dell'universo...e le
vere forze che spingono i pianeti sulle loro orbite e li fanno
ruotare spingeranno i suoi macchinari. »
Come tanti in questo
momento storico, Tesla, scapolo a vita, divenne un acceso
sostenitore di una versione, autoimposta con la riproduzione
selettiva, dell'eugenetica. In un'intervista del 1937, egli affermò:
« [...] il nuovo senso di compassione dell'uomo iniziò ad
interferire con le spietate leggi di natura. L'unico metodo
compatibile con le noste nozioni di civiltà e la lotta (per la
sopravvivenza) è quello di prevenire la proliferazione degli esseri
non idonei con la sterilizzazione e la guida consapevole
dell'istinto all'accoppiamento [...] »
La maggiorparte delle opinioni sull'eugenetica che dobbiamo rendere
il matrimonio più difficile. Certamente, a nessun essere che non sia
un genitore idoneo dovrebbe essere permesso di dare alla luce una
progenie. Nel giro di un secolo non succederà ad una persona normale
di accoppiarsi di più con una eugeneticamente non sana che non con
un criminale abituale.
Nel 1926, Tesla,
commentando durante un'intervista le malattie della subordinazione
sociale delle donne e la lotta di queste verso l'uguaglianza dei
sessi, indicò che il futuro dell'umanità sarebbe stato governato
dalle "Api Regine". Credeva, infatti, che le donne sarebbero
diventate il sesso dominante del futuro.
L'istruzione
Tesla era un poliglotta.
Accanto al serbo e al croato, conosceva perfettamente altre sette
lingue straniere: il ceco, l'inglese, il francese, il tedesco,
l'ungherese, l'italiano e il latino.
Lauree e diplomi
universitari
Tesla studiò matematica,
fisica e ingegneria alla Scuola Politecnica di Graz, in Austria,
l'odierna Technische Universität Graz. Due fonti sostengono che egli
ricevette la Laurea Magistrale dall'Università di Graz. L'Ateneo
nega di avergli conferito tale titolo e informa che egli non
proseguì mai gli studi oltre il primo semestre del suo terzo anno,
durante il quale Tesla smise di seguire le lezioni. Altri affermano
che l'inventore venne espulso senza una laurea per il mancato
pagamento delle tasse scolastiche del primo semestre del primo anno
da matricola. Secondo un suo compagno di stanza nel college, egli
non ottenne alcun titolo universitario. Tesla fu persuaso più tardi
dal padre ad iscriversi al Dipartimento Charles-Ferdinand
dell'Università di Praga, che egli frequentò per la sessione estiva
del 1880. Dopo la morte del padre, si trasferì a Budapest nel
gennaio del 1881, dove trovò un impiego come progettista e
disegnatore al Central Telegraph Office.
Doctor Honoris Causa
Per il suo lavoro Tesla
ricevette numerose Lauree honoris causa da molti Atenei, tra i
quali: Columbia University, Istituto Politecnico di Graz, Università
di Zagabria, Istituto Politecnico di Bucarest, Università di
Belgrado, Università di Brno, Università di Grenoble, Università di
Parigi, Università di Poitiers, Charles University di Praga,
Università di Sofia, Istituto Politecnico di Vienna, e Yale
University.
La rivendicazione contro Marconi
Nel 1943 una sentenza
della Corte Suprema degli Stati Uniti attribuì a Tesla la precedenza
di alcuni brevetti rispetto a Marconi, tra cui qualcosa di simile
alla radio, ma comunque dopo il brevetto di Oliver Lodge che lo
precedette. La sentenza della Corte Suprema Statunitense comunque
non è universalmente riconosciuta: l'High Court britannica nella
persona di Mr. Justice Parker deliberò su un analogo procedimento la
validità dei brevetti di Marconi. La sentenza della Corte Suprema
Statunitense è rimasta una sentenza discussa anche perché in quel
periodo l'esercito Statunitense era in causa con la società Marconi
per l'utilizzo di brevetti sulla radio senza il pagamento dei
brevetti, la sentenza ha permesso al governo di non pagare i
brevetti.
In realtà nessuno prima
di Tesla aveva effettuato esperimenti di trasmissioni radio come le
intendiamo oggi, cioè con un circuito risonante.[citazione
necessaria]
Le prime conferenze pubbliche sulla trasmissione di energia tramite
onde radio Tesla cominciò a farle nel 1891 e nel 1893 pubblicò il
primo progetto per trasmettere energia elettrica tramite onde radio.
I progetti di Tesla si concentravano non solo sulla trasmissione di
energia e quelli di Marconi, posteriormente, sulla trasmissione di
voce è quindi sono progetti più evoluti che si suppone non possono
essere opera di semplice copia.
Nel 1893, al S. Louis
Missouri, Tesla diede una pubblica dimostrazione della comunicazione
radio senza fili. L’apparato che Tesla usò conteneva tutti gli
elementi che erano incorporati nei sistemi radio prima della
sviluppo della “valvola termoionica”(1920), il primo tubo a
vuoto.[citazione necessaria]
È noto che Marconi visitò varie volte il laboratorio di Tesla e si
presume che possa aver visto alcune invenzioni in corso d'opera nel
laboratorio.[citazione necessaria]
Apparecchi
elettromeccanici e principi sviluppati da Nikola Tesla:
Vari apparecchi che
usano campi magnetici rotanti (1882)
Il motore a
induzione , trasformatori rotanti, e alternatori ad "alta"
frequenza
La bobina di Tesla,
il trasmettitore d’amplificazione , e altri mezzi per
incrementare l’intensità di oscillazioni elettriche (incluso
transformazioni di scarica di condensatori e oscillatori di
Tesla)
Sistema di
trasmissione di corrente alternata elettrica per lunghe distanze
(1888) e altri metodi e strumenti per trasmissione di potenza
Sistemi per
comunicazioni senza fili (prior
art per l’invenzione della
radio)
e oscillatori a radio frequenza
Robotica e la porta
logica "AND"
Correnti di Tesla per Elettroterapia
Tranferimento di
elettricità senza fili e l’effetto Tesla
Il fenonomeno
dell’impedenza Tesla
Il campo
elettrostatico Tesla
Principio di Tesla
Bobina bifilare
Telegeodinamica
Isolazione di Tesla
Impulsi di Tesla
Frequenze di Tesla
Scarica di Tesla
Forma di commutatori
e metodi di regolazione di terze spazzole
Turbine di Tesla (p.e.,
turbine senza pale) per acqua, vapore e gas e pompe di Tesla
Ignettore di Tesla
Compressore di Tesla
Tubi a Raggi-X che
usano il processo bremsstrahlung
Apparecchi per gas
ionizzati e "Caldi Fuochi di S.Elmo".
Strumenti per
emissioni di grandi campi
Apparecchiature per
raggi di particelle cariche
Strumenti per raggi
‘fantasma’[
Sistemi di luce ad
arco
Metodi per procurare
livelli di resistenza estremamente bassi al passaggio di
corrente elettrica (predecessore di superconduttività)
Circuiti per
moltiplicazione di voltaggio
Apparecchi per
scariche ad alto voltaggio
Strumenti per
protezione dalla luce
Aereomobili
Teoria dinamica
della gravità
Concetti per veicoli
elettrici
Sistemi polifase
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